Ганс Гефер (1843-1924) — профессор Горной Академии в г. Леобене (Австрия), посвятил свои исследования происхождению нефти, истории ее разработки и использования с древнейших времен вплоть до начала XX века. Его работы в этой области считались классическими и были переведены на многие языки мира. Книга, включающая в себя рисунки и таблицы, является единственным дозволенным и дополненным автором переводом на русский язык. По словам автора, для написания книги он использовал, прежде всего, материалы своих собственных лекций, прочитанных в Императорской королевской горной академии Леобена. Этот фундаментальный труд, по задумке ее издателя, должен был поспособствовать научному и техническому развитию нефтяного дела в России.